Существует два вида тату-машинок - роторная и индукционная.

Роторная машинка работает по принципу швейной машины. В корпусе машинки установлен электродвигатель, вращающий эксцентрик, к которому крепится игла. Поворотом верхней части корпуса машинки можно регулировать частоту ударов, а вот мощность ударов и глубина проникновения иглы фиксирована и зависит от мощности двигателя. Применяется в работах, требующих большой точности исполнения и небольшой глубины проникновения. При нанесении татуажа чаще всего используется роторка благодаря эстетичному виду аппарата и удобству пользования (более легкая и компактная).

Принцип работы индукционной машинки более сложен. В основе устройства - индукционные катушки, двигающие штангу, в которой закреплена игла. В индукционной машинке регулируется и мощность проникновения иглы (сила удара), и частота ударов. Применяется как для прорисовки контуров, так и для заливки и растушевки. Такой машинкой удобно выполнять закрашивание больших площадей, а вот тонкую работу, прорисовку контуров лучше выполнять роторной машинкой.

Мастера иногда предпочитают работать не одной, а несколькими машинками, настроенными на нужные для определенного вида воздействия характеристики.